Donația de zece dolari făcută de Lori Montgomery, un boboc Southern Plains College, a făcut mai mult decât să plătească pentru o pereche de cizme pentru un orfan; i-a adus o vizită o dată în viață în mica țară est-europeană a Moldovei pentru a oferi cizmele în persoană.
Luna aceasta, Montgomery a făcut parte dintr-o echipă de misiune de voluntari, împreună cu alți opt studenți din Texas care au călătorit în Moldova pentru a lucra cu Children's Emergency Relief International (CERI), divizia de peste mări a Baptist Child & Family Services. Studenții reprezentau fiecare ministerele studenților baptiști ai colegiului lor.
Născută și crescută în Levelland Texas, Montgomery a fost hotărâtă să-și facă partea pentru a da înapoi în acest sezon de Crăciun. Montgomery a fost implicat într-una dintre cele trei conferințe FOCUS, care au loc în fiecare toamnă în Lubbock, Tyler și San Antonio. Prin intermediul ministerelor studenților baptiști, ea a avut ocazia să învețe despre CERI.
"CERI a avut o prezentare interesantă cu privire la călătoriile de misiune pe care le-au făcut în Moldova în fiecare Crăciun și scopul lor de a oferi încălțăminte orfanilor. Am simțit că pot dona partea mea copiilor", a spus Montgomery.
Cunoscută sub numele de "Operațiunea Unită Împreună", unitatea de boot Moldova este una dintre călătoriile anuale de misiune ale CERI. Anul acesta, voluntari din 6 state diferite, 34 de biserici și 9 universități din Texas au pus ghete pe picioarele a 12.478 de orfani moldoveni. Ei au înmânat mai mult de 23.000 de perechi de șosete și sute de articole tricotate donate, cum ar fi pălării, pulovere și eșarfe. Această uzură caldă este esențială pentru a proteja copiii care trăiesc în orfelinate de degerături în timpul iernilor dure din Europa de Est.
În plus, CERI organizează tabere de vară pentru copiii din orfelinatele din Moldova și este implicată în numeroase alte proiecte ale ministerului, cum ar fi asistența maternală și de rudenie, precum și un program de viață tranzitorie pentru tinerii adulți. Organizația are, de asemenea, misiuni în mai multe alte țări, inclusiv America Latină, Asia de Sud-Est și Africa.
"Nu știam despre CERI înainte de conferința FOCUS. Am citit broșuri și buletine de știri în mod regulat acum. Este o organizație mare, cu un personal care are nevoie de timp din Crăciunul lor pentru a vă asigura că alte persoane primesc binecuvântări", a spus Montgomery.
"Lori a fost atât de încântat să dea; nici măcar nu i-a trecut prin minte că ar putea pleca în excursie. Din fericire, părinții ei au fost extrem de susținători", a declarat Brenda Sanders, care reprezintă conferințele FOCUS. "Este foarte frumos că studenții au donat pentru a cumpăra cizme pentru orfani, nu o excursie gratuită."
CERI oferă multe oportunități studenților și membrilor comunității de a se implica în viața orfanilor, inclusiv sponsorizarea unui copil, plecarea în excursii în misiune sau donarea de fonduri pentru cumpărarea de noi ghete de iarnă.
"Cred că CERI este unul dintre cele mai bine păstrate secrete. Mi-e teamă că oamenii nu sunt conștienți de munca pe care această organizație o face printre cei care au cea mai mare nevoie, cum ar fi orfanii. Mulți nu sunt familiarizați cu țări precum Moldova", a spus Sanders.
Echipa de misiune studențească a lui Montgomery a pus cizme noi pe aproximativ 400 de orfani pe zi la trei orfelinate diferite.
"Este un lucru frumos să-i vezi pe voluntari așezându-se, scoțând pantofii vechi ai orfanilor și punând o nouă pereche de șosete și cizme pe ei", a spus Sanders. "CERI face o treabă excelentă de a pregăti studenții spiritual și de a turna o viziune."
"Când am ajuns în Moldova, am simțit emoție și nervozitate în același timp. Nu știam ce se va întâmpla", a spus Montgomery. "Oamenii ar trebui să cerceteze CERI și să citească totul despre ei. Este o cauză mare. Sunt foarte recunoscătoare pentru oportunitatea de a livra personal pantofii."
Una dintre cele mai îndrăgite amintiri pe care Montgomery le are este momentul în care a scos șosetele și cizmele vechi. Este posibil ca copiii să fi intrat în cameră cu încruntări, dar odată ce au primit noile șosete și cizme, nu ar fi putut zâmbi mai mult . Fețele lor străluceau de bucurie și ușurare, își amintea ea.
"Simt mai mult din nevoile din alte țări acum. Sunt recunoscător că Dumnezeu m-a ales să merg în Moldova", a spus Montgomery. "Sunt emoționată și aștept cu nerăbdare viitoarele călătorii în misiune."
În ciuda barierelor culturale și lingvistice, elementul creștin este prezent în împărtășirea Evangheliei cu copiii din Moldova.
